史上最小的熊，显微镜下的水熊

更新：2018-05-31

强悍的生命水熊虫是属于缓步动物门的一类小型动物的俗称，因为它们看起来像多腿、可爱又笨拙的小熊。有记录的水熊虫种类大约900种，它们很小，体长一般在1毫米左右。强悍的生命水熊虫是属于缓步动物门的一类小型动物的俗称，因为它们看起来像多腿、可爱又笨拙的小熊。有记录的水熊虫种类大

世界上有很多种类的熊，也有很多微生物，而有一种人类肉眼看不见“熊”，它的名字叫水熊。别看水熊又萌又小的，生命力却顽强得惊人！到底有什么秘诀，能使水熊即耐高温，又耐寒冷呢？今天就一起去探索下这个神奇的小生物吧！

2013年，欧洲宇航局利用无人宇宙飞船, 将古怪又强悍的水熊送上太空长达10天之久，但科学家并没有它们待在太空舱，而是将它们置于舱外，在低温环境与太空辐射中，测试它们的生命力。结果令人震惊，有一些水熊竟能在太阳辐射和低温真空的双重考验中存活下来，并在回到地球后又重新开始繁衍后代。它们是已知的唯一能在太空真空环境中生存的动物。

水熊又叫水熊虫，属于缓步动物门的一类小型动物的俗称，因看起来像多腿、可爱又笨拙的小熊而得名。有记录的水熊虫种类大约900种，它们很小，体长一般在1毫米左右。

水熊虽小，生命力却极强，能够适应极端的恶劣环境，不管是超过水沸腾的温度（151℃），或是接近绝对零度的极端寒冷的温度（-273℃）。研究表明，水熊可以在绝对干燥的环境中存活1到10年。

似乎到哪儿都能找到水熊的身影，生活范围极广。从你家后院到几乎无人踏足的南极洲，从最深的海洋到最热的沙漠，甚至是喜马拉雅山的顶部（6000米以上），它们无处不在。

当环境恶化时，或在干燥状态下，水熊会将身体缩成圆桶状，自动脱水，静静蛰伏（隐生现象），这样就把新陈代谢放慢到几乎静止的程度。进入休眠状态后，水熊身体的含水量可降至3%的极端“脱水状态”。等到环境好转时，身体含水量上升，水熊也就“复活”。水熊甚至有最长隐生的寿命超过120年的记录。

研究人员想要了解水熊在极端环境下的生存策略，就要研究水熊虫的基因组，因此，要对水熊虫的每一个基因都进行分类。结果，科学家发现水熊虫具有另一个非同寻常的特点：它们不是从自己祖先那里继承所有基因，其中将近17.5% 的基因组是由外源DNA构成。

能够获得如此多的外源基因，使水熊成为动物界“偷取DNA”的头号盗贼。其实，我们可以想象到，正是这种奇怪的遗传物质混搭法，才使水熊虫能以更复杂的方式生长和发育。

但奇怪的是，许多基因看起来并不像是动物的基因。科学家最初以为是样本被污染了，但经过反复、仔细的检查和实验，并重建生物祖先的特定基因序列后，科学家证实了看起来像外来基因的基因，确实不是水熊自己“开发”而来，也不是从别的动物那里偷来的，而是从非动物那里挪过来的（植物、细菌、真菌和古生菌），水熊体内高达六分之一的遗传物质，都是来自于这些毫不相干的植物和微生物。